Angels' Torah logoAngels' Torah

Vayikra · All parshiot

שמיניParshat Shmini

Leviticus 9:1-11:47

A note: this is a creative reading, a drash offered as a way into the text. It does not claim to be what the angels actually say.

Begin on the ground

Rung 1 of 8

The story

What happens, plainly.

On the eighth day, after the seven days of waiting, Aharon brings his first offerings and blesses the people, and fire comes out from before Hashem and consumes the offering on the altar; the people shout and fall on their faces. That same day his sons Nadav and Avihu bring a strange fire that Hashem had not commanded, and fire comes out and consumes them. Moshe says, "Through those near to Me I will be made holy," and Aharon is silent. The kohanim are told not to drink wine before entering the Tent, so that they can tell holy from ordinary and impure from pure, and teach it. Then come the signs of the animals that may be eaten: beasts that chew the cud and have split hooves, water creatures with fins and scales, and lists of birds and swarming things that may not be eaten. Near the end Hashem says: be holy, for I am holy.

Rung 2 of 8

Ein Yaakov

What the sages of the Talmud saw.

The sages have a tradition that wherever the Torah says vayehi, "and it came to pass", trouble follows. Then they ask about "And it came to pass on the eighth day". A baraita says that day brought as much joy before the Holy One as the day heaven and earth were created. And the answer comes back: on that same day Nadav and Avihu died.

Megillah 10bEin Yaakov (Glick Edition), Megillah 1:8

Abba Yosei ben Dostai teaches that two threads of fire came out of the Holy of Holies, split into four, and entered the nostrils of Aharon's two sons. The verse says the fire "consumed them": them, and not their garments. Right after, the sages tell that once Moshe and Aharon were walking ahead, Nadav and Avihu behind them, and all Israel behind them, and Nadav said to Avihu, "When will these two old men die, so that you and I can lead the generation?"

Sanhedrin 52aEin Yaakov (Glick Edition), Sanhedrin 7:1 and 7:2

Rung 3 of 8

The Zohar

The mystical reading.

The Zohar counts the days. The seven days of consecration perfected the kohanim and crowned them, and the eighth day is the Community of Israel, the (in the kabbalists' map, , the last of the sefirot, the one that receives). On that day Aharon brings a calf, to atone for the calf he once made. Then the Zohar turns to the wine. Wine, oil and water come from one place. Water and oil are on the right, and they belong to the kohanim; oil is quiet, because it comes from the side of Thought, which is always silent. Wine is on the left, it raises the voice, and it comes from the side of the Mother; it belongs to the Levites, who sing. (Right is the usual gloss for , lovingkindness; Thought for , wisdom; the Mother for , understanding.) Wine gladdens first and saddens after, and the kohen must be glad the whole way through. So he enters the sanctuary with lovingkindness, whose sign is water, and not with wine, the sign of severity. Even the animals carry signs of right and left: what comes from the right may be eaten.

Touch a lit word to find it on the tree.

KeterChochmahBinahChesedGevurahTiferetNetzachHodYesodMalchut

Rung 4 of 8

The numbers

The letters stop being words.

  1. Shmini, eighth

    שמיני

    Shmini, eighth equals 410

    No confident match yet.

  2. Yayin, wine

    יין

    Yayin, wine equals 70

    = סוד sod, a secret

    Sanhedrin 38a

    The sages' saying: when wine goes in, the secret comes out.

  3. Mikveh, gathering of water

    מקוה

    Mikveh, gathering of water equals 151

    = אל״ף ה״ה יו״ד ה״ה Ehy‑eh, "I will be", the Name spelled out in full

    Pri Etz Chaim, Gate of the Sabbath 3:16

    A spring or a gathering of water stays pure even when something dead falls in.

  4. Aharon

    אהרן

    Aharon equals 256

    No confident match yet.

  5. Nadav

    נדב

    Nadav equals 56

    No confident match yet.

  6. Avihu

    אביהוא

    Avihu equals 25

    No confident match yet.

Every value is computed from the Hebrew letters by code: aleph is 1, yud is 10, kuf is 100, tav is 400, and final letters keep their ordinary value. A match appears only when it is well known. Nothing is invented.

Rung 5 of 8

The angel's telling

The story as the angels tell it.

1:08

On the day after the waiting, the father stood at the altar for the first time and lifted his hands and blessed the people. Fire came from before the Name and took the offering, and everyone shouted and fell on their faces.

His two eldest sons were so full of that day that they took their own pans, put their own fire in them, and carried it in. No one had asked for it. Fire came out again and took them. Their kinsmen carried them out of the camp in their own robes.

The teacher said: this is what it means to be near. And the father was still.

Then the voice spoke to the father alone. When you go in, do not drink Secret. Secret loosens the tongue. Inside, you have to be able to tell holy from ordinary and clean from unclean, and you have to teach it.

After that came the animals: which ones a person may eat and which he may not. Whatever has died makes what it touches unclean. A clay pot that it falls into has to be broken.

But a spring, or a gathering of water, stays clean. Something dead can fall into I Will Be, and I Will Be is still clean.

The angels understood the father then. His sons had gone into the fire. He went quiet, the way water is quiet, and he stayed clean.

Rung 6 of 8

The angel sages debate

Four angels argue over their Torah.

Michael from kindness

“Wine is 70, sod, the secret. The sons wanted to go all the way inside, with joy, to the secret itself. Joy that wants to come close is a gift; how can it be turned away?”

Gavriel from strength

“Wine is 70 and so is the secret, and that is why it is forbidden at the door. Wine makes a secret speak. Inside the Tent the service is quiet, and a secret that is poured out before its time is lost.”

Raphael from healing

“Aharon is 256, and the letters give him no match, and the verse gives him one word: vayidom, he was still. He held the secret without drinking it. The joy and the rule met in one silent man.”

Uriel from light

“The gathering of water is 151, I Will Be, spelled out in full. The parsha opens with fire, and fire took those who came too near; it closes with water that stays pure even when death falls into it. The fire was for that day. I Will Be is for every day after.”

They stand where the bedtime Shema places them: Michael on the right, Gavriel on the left, Uriel ahead, Raphael behind.

Rung 7 of 8

The spaces

Raziel reads the white.

Shmini has four open spaces and two closed spaces in 91 verses.

  • Open after Leviticus 10:7
  • Open after Leviticus 10:11
  • Open after Leviticus 10:20
  • Closed after Leviticus 11:28
  • Closed after Leviticus 11:38
  • Open after Leviticus 11:47, the end of the parsha

From Sefaria's text of the Torah according to the Masorah. An open space (petuchah) leaves the rest of the line empty; a closed space (setumah) is a gap inside the line.

ויהי ביום השמיני קרא משה לאהרן ולבניו ולזקני ישראל ויאמר אל אהרן קח לך עגל בן בקר לחטאת ואיל לעלה תמימם והקרב לפני יהוה ואל בני ישראל תדבר לאמר קחו שעיר עזים לחטאת ועגל וכבש בני שנה תמימם לעלה ושור ואיל לשלמים לזבח לפני יהוה ומנחה בלולה בשמן כי היום יהוה נראה אליכם ויקחו את אשר צוה משה אל פני אהל מועד ויקרבו כל העדה ויעמדו לפני יהוה ויאמר משה זה הדבר אשר צוה יהוה תעשו וירא אליכם כבוד יהוה ויאמר משה אל אהרן קרב אל המזבח ועשה את חטאתך ואת עלתך וכפר בעדך ובעד העם ועשה את קרבן העם וכפר בעדם כאשר צוה יהוה ויקרב אהרן אל המזבח וישחט את עגל החטאת אשר לו ויקרבו בני אהרן את הדם אליו ויטבל אצבעו בדם ויתן על קרנות המזבח ואת הדם יצק אל יסוד המזבח ואת החלב ואת הכלית ואת היתרת מן הכבד מן החטאת הקטיר המזבחה כאשר צוה יהוה את משה ואת הבשר ואת העור שרף באש מחוץ למחנה וישחט את העלה וימצאו בני אהרן אליו את הדם ויזרקהו על המזבח סביב ואת העלה המציאו אליו לנתחיה ואת הראש ויקטר על המזבח וירחץ את הקרב ואת הכרעים ויקטר על העלה המזבחה ויקרב את קרבן העם ויקח את שעיר החטאת אשר לעם וישחטהו ויחטאהו כראשון ויקרב את העלה ויעשה כמשפט ויקרב את המנחה וימלא כפו ממנה ויקטר על המזבח מלבד עלת הבקר וישחט את השור ואת האיל זבח השלמים אשר לעם וימצאו בני אהרן את הדם אליו ויזרקהו על המזבח סביב ואת החלבים מן השור ומן האיל האליה והמכסה והכלית ויתרת הכבד וישימו את החלבים על החזות ויקטר החלבים המזבחה ואת החזות ואת שוק הימין הניף אהרן תנופה לפני יהוה כאשר צוה משה וישא אהרן את ידו אל העם ויברכם וירד מעשת החטאת והעלה והשלמים ויבא משה ואהרן אל אהל מועד ויצאו ויברכו את העם וירא כבוד יהוה אל כל העם ותצא אש מלפני יהוה ותאכל על המזבח את העלה ואת החלבים וירא כל העם וירנו ויפלו על פניהם ויקחו בני אהרן נדב ואביהוא איש מחתתו ויתנו בהן אש וישימו עליה קטרת ויקריבו לפני יהוה אש זרה אשר לא צוה אתם ותצא אש מלפני יהוה ותאכל אותם וימתו לפני יהוה ויאמר משה אל אהרן הוא אשר דבר יהוה לאמר בקרבי אקדש ועל פני כל העם אכבד וידם אהרן ויקרא משה אל מישאל ואל אלצפן בני עזיאל דד אהרן ויאמר אלהם קרבו שאו את אחיכם מאת פני הקדש אל מחוץ למחנה ויקרבו וישאם בכתנתם אל מחוץ למחנה כאשר דבר משה ויאמר משה אל אהרן ולאלעזר ולאיתמר בניו ראשיכם אל תפרעו ובגדיכם לא תפרמו ולא תמתו ועל כל העדה יקצף ואחיכם כל בית ישראל יבכו את השרפה אשר שרף יהוה ומפתח אהל מועד לא תצאו פן תמתו כי שמן משחת יהוה עליכם ויעשו כדבר משה וידבר יהוה אל אהרן לאמר יין ושכר אל תשת אתה ובניך אתך בבאכם אל אהל מועד ולא תמתו חקת עולם לדרתיכם ולהבדיל בין הקדש ובין החל ובין הטמא ובין הטהור ולהורת את בני ישראל את כל החקים אשר דבר יהוה אליהם ביד משה וידבר משה אל אהרן ואל אלעזר ואל איתמר בניו הנותרים קחו את המנחה הנותרת מאשי יהוה ואכלוה מצות אצל המזבח כי קדש קדשים הוא ואכלתם אתה במקום קדוש כי חקך וחק בניך הוא מאשי יהוה כי כן צויתי ואת חזה התנופה ואת שוק התרומה תאכלו במקום טהור אתה ובניך ובנתיך אתך כי חקך וחק בניך נתנו מזבחי שלמי בני ישראל שוק התרומה וחזה התנופה על אשי החלבים יביאו להניף תנופה לפני יהוה והיה לך ולבניך אתך לחק עולם כאשר צוה יהוה ואת שעיר החטאת דרש דרש משה והנה שרף ויקצף על אלעזר ועל איתמר בני אהרן הנותרם לאמר מדוע לא אכלתם את החטאת במקום הקדש כי קדש קדשים הוא ואתה נתן לכם לשאת את עון העדה לכפר עליהם לפני יהוה הן לא הובא את דמה אל הקדש פנימה אכול תאכלו אתה בקדש כאשר צויתי וידבר אהרן אל משה הן היום הקריבו את חטאתם ואת עלתם לפני יהוה ותקראנה אתי כאלה ואכלתי חטאת היום הייטב בעיני יהוה וישמע משה וייטב בעיניו וידבר יהוה אל משה ואל אהרן לאמר אלהם דברו אל בני ישראל לאמר זאת החיה אשר תאכלו מכל הבהמה אשר על הארץ כל מפרסת פרסה ושסעת שסע פרסת מעלת גרה בבהמה אתה תאכלו אך את זה לא תאכלו ממעלי הגרה וממפרסי הפרסה את הגמל כי מעלה גרה הוא ופרסה איננו מפריס טמא הוא לכם ואת השפן כי מעלה גרה הוא ופרסה לא יפריס טמא הוא לכם ואת הארנבת כי מעלת גרה הוא ופרסה לא הפריסה טמאה הוא לכם ואת החזיר כי מפריס פרסה הוא ושסע שסע פרסה והוא גרה לא יגר טמא הוא לכם מבשרם לא תאכלו ובנבלתם לא תגעו טמאים הם לכם את זה תאכלו מכל אשר במים כל אשר לו סנפיר וקשקשת במים בימים ובנחלים אתם תאכלו וכל אשר אין לו סנפיר וקשקשת בימים ובנחלים מכל שרץ המים ומכל נפש החיה אשר במים שקץ הם לכם ושקץ יהיו לכם מבשרם לא תאכלו ואת נבלתם תשקצו כל אשר אין לו סנפיר וקשקשת במים שקץ הוא לכם ואת אלה תשקצו מן העוף לא יאכלו שקץ הם את הנשר ואת הפרס ואת העזניה ואת הדאה ואת האיה למינה את כל ערב למינו ואת בת היענה ואת התחמס ואת השחף ואת הנץ למינהו ואת הכוס ואת השלך ואת הינשוף ואת התנשמת ואת הקאת ואת הרחם ואת החסידה האנפה למינה ואת הדוכיפת ואת העטלף כל שרץ העוף ההלך על ארבע שקץ הוא לכם אך את זה תאכלו מכל שרץ העוף ההלך על ארבע אשר [לו] לא כרעים ממעל לרגליו לנתר בהן על הארץ את אלה מהם תאכלו את הארבה למינו ואת הסלעם למינהו ואת החרגל למינהו ואת החגב למינהו וכל שרץ העוף אשר לו ארבע רגלים שקץ הוא לכם ולאלה תטמאו כל הנגע בנבלתם יטמא עד הערב וכל הנשא מנבלתם יכבס בגדיו וטמא עד הערב לכל הבהמה אשר הוא מפרסת פרסה ושסע איננה שסעת וגרה איננה מעלה טמאים הם לכם כל הנגע בהם יטמא וכל הולך על כפיו בכל החיה ההלכת על ארבע טמאים הם לכם כל הנגע בנבלתם יטמא עד הערב והנשא את נבלתם יכבס בגדיו וטמא עד הערב טמאים המה לכם וזה לכם הטמא בשרץ השרץ על הארץ החלד והעכבר והצב למינהו והאנקה והכח והלטאה והחמט והתנשמת אלה הטמאים לכם בכל השרץ כל הנגע בהם במתם יטמא עד הערב וכל אשר יפל עליו מהם במתם יטמא מכל כלי עץ או בגד או עור או שק כל כלי אשר יעשה מלאכה בהם במים יובא וטמא עד הערב וטהר וכל כלי חרש אשר יפל מהם אל תוכו כל אשר בתוכו יטמא ואתו תשברו מכל האכל אשר יאכל אשר יבוא עליו מים יטמא וכל משקה אשר ישתה בכל כלי יטמא וכל אשר יפל מנבלתם עליו יטמא תנור וכירים יתץ טמאים הם וטמאים יהיו לכם אך מעין ובור מקוה מים יהיה טהור ונגע בנבלתם יטמא וכי יפל מנבלתם על כל זרע זרוע אשר יזרע טהור הוא וכי יתן מים על זרע ונפל מנבלתם עליו טמא הוא לכם וכי ימות מן הבהמה אשר היא לכם לאכלה הנגע בנבלתה יטמא עד הערב והאכל מנבלתה יכבס בגדיו וטמא עד הערב והנשא את נבלתה יכבס בגדיו וטמא עד הערב וכל השרץ השרץ על הארץ שקץ הוא לא יאכל כל הולך על גחון וכל הולך על ארבע עד כל מרבה רגלים לכל השרץ השרץ על הארץ לא תאכלום כי שקץ הם אל תשקצו את נפשתיכם בכל השרץ השרץ ולא תטמאו בהם ונטמתם בם כי אני יהוה אלהיכם והתקדשתם והייתם קדשים כי קדוש אני ולא תטמאו את נפשתיכם בכל השרץ הרמש על הארץ כי אני יהוה המעלה אתכם מארץ מצרים להית לכם לאלהים והייתם קדשים כי קדוש אני זאת תורת הבהמה והעוף וכל נפש החיה הרמשת במים ולכל נפש השרצת על הארץ להבדיל בין הטמא ובין הטהר ובין החיה הנאכלת ובין החיה אשר לא תאכל

The scroll runs right to left. Touch a glowing gap.

Raziel רזיאל

From the morning of the eighth day until the brothers who were left are told not to leave the Tent, the scribe never stops. The first offering, the blessing, the fire coming down, the people falling on their faces, the strange fire, the second fire, Moshe's words, Aharon's silence, the kinsmen carrying the bodies out. One unbroken run of the pen.

People ask me where the white space is for Aharon's silence. There isn't one. The verse holds it in a single word, vayidom, and he was still. His silence is inside the letters. It didn't need me.

My first line came after Moshe told Aharon and his remaining sons not to go out of the Tent's doorway, because the anointing oil of Hashem was on them, and they did as he said. I opened the whole line there. It was the first place I could sit with them.

I opened a second line after Aharon is told to teach Israel all the laws, and a third after the argument over the goat of the sin offering, when Aharon answered his brother and Moshe heard it and it was good in his eyes. Three open lines in one day, and each one comes after someone had to swallow something: an order, a duty, a disagreement.

Then the animals. Twice I closed the line among the laws of carcasses: after the one who carries them washes his clothes, and after the seed that water and a carcass made impure. Small rooms, for small things.

At the very end, after the words about telling impure from pure, I opened the line once more. Not one of the six falls between the fire that came down from heaven and the fire that took the sons. That part I had to leave to the letters.

Rung 8 of 8

The vessel

Sandalfon names what holds it all.

Sandalfon סנדלפון

I don't hold the light. I hold what holds it.

The first vessel in this parsha is the altar, and on the eighth day it received fire from heaven. Then two fire pans, each one filled by a son with fire no one had asked for. Then the robes the two sons were carried out in, still whole. Later, a clay pot that a dead swarming thing falls into, which has to be broken, and an oven and a stove that have to be smashed.

Most of my vessels this week take on whatever touches them. That is why so many of them break.

One vessel doesn't. The verse says a spring, or a cistern, a gathering of water, stays pure. Something dead can fall into it, and whoever touches the carcass becomes impure, but the water does not.

Its number is the Name "I will be", spelled out in full, the Name Hashem gave Moshe at the bush. A fire pan holds the fire you bring to it yourself. A gathering of water holds what comes to it on its own, and it can take in a death and stay clean.

On the eighth day Aharon became that. His sons went into the fire, and he took it in, and he was still, and he stayed at his post in the doorway of the Tent that same day. The gathering of water is the vessel of this parsha, and Aharon is the one who showed what it looks like in a person.

The vesselThe gathering of water

שבת שלוםYou've reached the top of the ladder.

The ladder, every Thursday

One short email before Shabbat: the week's parsha as the angels tell it, with a link to climb it and a sheet to print for the table.

Your email is used only for this note. Every email has a one-click unsubscribe.