Angels' Torah logoAngels' Torah

Vayikra · All parshiot

מצרעParshat Metzora

Leviticus 14:1-15:33

A note: this is a creative reading, a drash offered as a way into the text. It does not claim to be what the angels actually say.

Begin on the ground

Rung 1 of 8

The story

What happens, plainly.

On the day the one healed of tzara'at is to be purified, the kohen goes out of the camp to see him. He takes two living birds, cedar wood, crimson thread and hyssop. One bird is slaughtered over living water in an earthenware vessel; the living bird is dipped in its blood with the cedar, the crimson and the hyssop, and set free over the open field. The person shaves, washes and waits seven days, and on the eighth day brings offerings, and the kohen puts blood and then oil on his right ear, right thumb and right big toe; one who cannot afford it brings less. If a mark of tzara'at appears in a house in the Land, the house is emptied before the kohen comes, the marked stones are pulled out, and if the mark comes back, the house is torn down. The parsha ends with the laws of discharges from the body, a man's and a woman's, and how each becomes pure again through water.

Rung 2 of 8

Ein Yaakov

What the sages of the Talmud saw.

Rabbi Ashi says that whoever is haughty will be diminished, and he finds it in this parsha's summary verse, "for a swelling and for a scab." The swelling, se'et, means what is lifted up, as in "all the lofty hills." In the same passage Rabbi Yehoshua ben Levi says that when the Temple stood, a person who brought an olah received the reward of an olah, but a person whose spirit is humble is counted as if he had brought every offering there is.

Sotah 5bEin Yaakov (Glick Edition), Sotah 1:12

The Mishnah rules that a person may not take the mother bird together with her young, even if he needs the birds to purify a leper. And if a commandment this light, costing about an issar, carries the promise "that it may go well with you and you may live long," how much more the heavy ones.

Chullin 142aEin Yaakov (Glick Edition), Chullin 7:7

Rung 3 of 8

The Zohar

The mystical reading.

The Zohar begins with the serpent: death came into the world through its evil tongue, and the evil tongue is called a sharp sword. It reads metzora, the leper, as motzi shem ra, one who spreads a bad name, and says that Hashem pardons those who return for every sin except the evil tongue; the prayer of one who speaks evil does not rise, until the day of his cleansing, when he is brought to the kohen. Rabbi Shimon reads the purification: the two living birds point to the living creatures Yechezkel saw, the crimson is the place of severity (, in the usual gloss), which is with him at first, and the hyssop is the small vav that feeds the Community of Israel, the . Aharon, says the Zohar, is the companion of the Queen, the . All his speech is to bring harmony between the King and the Queen, and so it falls to him to purify whoever comes before her.

Touch a lit word to find it on the tree.

KeterChochmahBinahChesedGevurahTiferetNetzachHodYesodMalchut

Rung 4 of 8

The numbers

The letters stop being words.

  1. Metzora, the one with tzara'at

    מצרע

    Metzora, the one with tzara'at equals 400

    No confident match yet.

    The Zohar reads the word as motzi shem ra, one who spreads a bad name; that is a play on the letters, and the number does not carry it. 400 is the value of tav, the last letter.

  2. Erez, cedar

    ארז

    Erez, cedar equals 208

    = 8 × 26, the Name 8 times

    The Name eight times; the healed person's offerings come on the eighth day.

  3. Ezov, hyssop

    אזב

    Ezov, hyssop equals 10

    No confident match yet.

    The parsha writes it without the vav. The Zohar calls it the small vav.

  4. Mayim, water

    מים

    Mayim, water equals 90

    = the number of verses in this parsha

    90 is also the number of verses in this parsha, which runs on water from the first purification to the last.

  5. Bayit, house

    בית

    Bayit, house equals 412

    No confident match yet.

  6. Kohen, priest

    כהן

    Kohen, priest equals 75

    No confident match yet.

Every value is computed from the Hebrew letters by code: aleph is 1, yud is 10, kuf is 100, tav is 400, and final letters keep their ordinary value. A match appears only when it is well known. Nothing is invented.

Rung 5 of 8

The angel's telling

The story as the angels tell it.

1:13

Once there was a person who had been sent outside the camp. On the day he was healed, the one who serves at the altar went out to him. He did not wait for him to come in.

He took two living birds, a branch from the tree that carries the Name all the way past the week, a crimson thread, and a small plant. One bird was killed over living water in a clay pot. The other was dipped in it, with the branch and the thread and the plant, and let go over the open field.

The person shaved and washed and came back into the camp, though not yet into his own tent. He waited out the week, and on the day after it he brought his offerings. They touched his right ear, his right thumb and his right toe, first with blood and then with oil. If he was poor he brought what he could, and the oil and the blood were the same.

Sometimes the mark came into a house. Before the one who serves arrived to look, the family carried everything out, so that their things would not be lost with the house. If the mark stayed, the stones came out. If it came back, the house came down.

Then came what flows from a body, a man's and a woman's, and what each one touches. Each time, the way back ran through water.

The angels measured it from above. The water ran exactly as long as the parsha ran. There was never a moment in it when the way back was closed.

Rung 6 of 8

The angel sages debate

Four angels argue over their Torah.

Michael from kindness

“The cedar is 208, the Name eight times. The one who was sent outside the camp brings his offerings on the eighth day, and the Name is with him in full. He has waited enough; let him all the way in.”

Gavriel from strength

“The metzora is 400, the worth of the last letter. Speech that runs all the way to the end with nothing held back leaves a person outside. First the seven days, the shaving, the washing, the waiting; then the eighth.”

Raphael from healing

“The hyssop is 10 and the cedar is 208. The tallest tree and the smallest plant are tied into one bundle with the crimson thread and dipped together. Pride and smallness, bound and washed in the same water: that is how he heals.”

Uriel from light

“Water is 90, and the parsha is 90 verses long. The bird over living water, the washing, the house, the man, the woman: every road in it ends in water. Read it to the end and you have been through the mikveh.”

They stand where the bedtime Shema places them: Michael on the right, Gavriel on the left, Uriel ahead, Raphael behind.

Rung 7 of 8

The spaces

Raziel reads the white.

Metzora has four open spaces and three closed spaces in 90 verses.

  • Closed after Leviticus 14:20
  • Open after Leviticus 14:32
  • Open after Leviticus 14:57
  • Closed after Leviticus 15:15
  • Open after Leviticus 15:18
  • Closed after Leviticus 15:24
  • Open after Leviticus 15:33, the end of the parsha

From Sefaria's text of the Torah according to the Masorah. An open space (petuchah) leaves the rest of the line empty; a closed space (setumah) is a gap inside the line.

וידבר יהוה אל משה לאמר זאת תהיה תורת המצרע ביום טהרתו והובא אל הכהן ויצא הכהן אל מחוץ למחנה וראה הכהן והנה נרפא נגע הצרעת מן הצרוע וצוה הכהן ולקח למטהר שתי צפרים חיות טהרות ועץ ארז ושני תולעת ואזב וצוה הכהן ושחט את הצפור האחת אל כלי חרש על מים חיים את הצפר החיה יקח אתה ואת עץ הארז ואת שני התולעת ואת האזב וטבל אותם ואת הצפר החיה בדם הצפר השחטה על המים החיים והזה על המטהר מן הצרעת שבע פעמים וטהרו ושלח את הצפר החיה על פני השדה וכבס המטהר את בגדיו וגלח את כל שערו ורחץ במים וטהר ואחר יבוא אל המחנה וישב מחוץ לאהלו שבעת ימים והיה ביום השביעי יגלח את כל שערו את ראשו ואת זקנו ואת גבת עיניו ואת כל שערו יגלח וכבס את בגדיו ורחץ את בשרו במים וטהר וביום השמיני יקח שני כבשים תמימם וכבשה אחת בת שנתה תמימה ושלשה עשרנים סלת מנחה בלולה בשמן ולג אחד שמן והעמיד הכהן המטהר את האיש המטהר ואתם לפני יהוה פתח אהל מועד ולקח הכהן את הכבש האחד והקריב אתו לאשם ואת לג השמן והניף אתם תנופה לפני יהוה ושחט את הכבש במקום אשר ישחט את החטאת ואת העלה במקום הקדש כי כחטאת האשם הוא לכהן קדש קדשים הוא ולקח הכהן מדם האשם ונתן הכהן על תנוך אזן המטהר הימנית ועל בהן ידו הימנית ועל בהן רגלו הימנית ולקח הכהן מלג השמן ויצק על כף הכהן השמאלית וטבל הכהן את אצבעו הימנית מן השמן אשר על כפו השמאלית והזה מן השמן באצבעו שבע פעמים לפני יהוה ומיתר השמן אשר על כפו יתן הכהן על תנוך אזן המטהר הימנית ועל בהן ידו הימנית ועל בהן רגלו הימנית על דם האשם והנותר בשמן אשר על כף הכהן יתן על ראש המטהר וכפר עליו הכהן לפני יהוה ועשה הכהן את החטאת וכפר על המטהר מטמאתו ואחר ישחט את העלה והעלה הכהן את העלה ואת המנחה המזבחה וכפר עליו הכהן וטהר ואם דל הוא ואין ידו משגת ולקח כבש אחד אשם לתנופה לכפר עליו ועשרון סלת אחד בלול בשמן למנחה ולג שמן ושתי תרים או שני בני יונה אשר תשיג ידו והיה אחד חטאת והאחד עלה והביא אתם ביום השמיני לטהרתו אל הכהן אל פתח אהל מועד לפני יהוה ולקח הכהן את כבש האשם ואת לג השמן והניף אתם הכהן תנופה לפני יהוה ושחט את כבש האשם ולקח הכהן מדם האשם ונתן על תנוך אזן המטהר הימנית ועל בהן ידו הימנית ועל בהן רגלו הימנית ומן השמן יצק הכהן על כף הכהן השמאלית והזה הכהן באצבעו הימנית מן השמן אשר על כפו השמאלית שבע פעמים לפני יהוה ונתן הכהן מן השמן אשר על כפו על תנוך אזן המטהר הימנית ועל בהן ידו הימנית ועל בהן רגלו הימנית על מקום דם האשם והנותר מן השמן אשר על כף הכהן יתן על ראש המטהר לכפר עליו לפני יהוה ועשה את האחד מן התרים או מן בני היונה מאשר תשיג ידו את אשר תשיג ידו את האחד חטאת ואת האחד עלה על המנחה וכפר הכהן על המטהר לפני יהוה זאת תורת אשר בו נגע צרעת אשר לא תשיג ידו בטהרתו וידבר יהוה אל משה ואל אהרן לאמר כי תבאו אל ארץ כנען אשר אני נתן לכם לאחזה ונתתי נגע צרעת בבית ארץ אחזתכם ובא אשר לו הבית והגיד לכהן לאמר כנגע נראה לי בבית וצוה הכהן ופנו את הבית בטרם יבא הכהן לראות את הנגע ולא יטמא כל אשר בבית ואחר כן יבא הכהן לראות את הבית וראה את הנגע והנה הנגע בקירת הבית שקערורת ירקרקת או אדמדמת ומראיהן שפל מן הקיר ויצא הכהן מן הבית אל פתח הבית והסגיר את הבית שבעת ימים ושב הכהן ביום השביעי וראה והנה פשה הנגע בקירת הבית וצוה הכהן וחלצו את האבנים אשר בהן הנגע והשליכו אתהן אל מחוץ לעיר אל מקום טמא ואת הבית יקצע מבית סביב ושפכו את העפר אשר הקצו אל מחוץ לעיר אל מקום טמא ולקחו אבנים אחרות והביאו אל תחת האבנים ועפר אחר יקח וטח את הבית ואם ישוב הנגע ופרח בבית אחר חלץ את האבנים ואחרי הקצות את הבית ואחרי הטוח ובא הכהן וראה והנה פשה הנגע בבית צרעת ממארת הוא בבית טמא הוא ונתץ את הבית את אבניו ואת עציו ואת כל עפר הבית והוציא אל מחוץ לעיר אל מקום טמא והבא אל הבית כל ימי הסגיר אתו יטמא עד הערב והשכב בבית יכבס את בגדיו והאכל בבית יכבס את בגדיו ואם בא יבא הכהן וראה והנה לא פשה הנגע בבית אחרי הטח את הבית וטהר הכהן את הבית כי נרפא הנגע ולקח לחטא את הבית שתי צפרים ועץ ארז ושני תולעת ואזב ושחט את הצפר האחת אל כלי חרש על מים חיים ולקח את עץ הארז ואת האזב ואת שני התולעת ואת הצפר החיה וטבל אתם בדם הצפר השחוטה ובמים החיים והזה אל הבית שבע פעמים וחטא את הבית בדם הצפור ובמים החיים ובצפר החיה ובעץ הארז ובאזב ובשני התולעת ושלח את הצפר החיה אל מחוץ לעיר אל פני השדה וכפר על הבית וטהר זאת התורה לכל נגע הצרעת ולנתק ולצרעת הבגד ולבית ולשאת ולספחת ולבהרת להורת ביום הטמא וביום הטהר זאת תורת הצרעת וידבר יהוה אל משה ואל אהרן לאמר דברו אל בני ישראל ואמרתם אלהם איש איש כי יהיה זב מבשרו זובו טמא הוא וזאת תהיה טמאתו בזובו רר בשרו את זובו או החתים בשרו מזובו טמאתו הוא כל המשכב אשר ישכב עליו הזב יטמא וכל הכלי אשר ישב עליו יטמא ואיש אשר יגע במשכבו יכבס בגדיו ורחץ במים וטמא עד הערב והישב על הכלי אשר ישב עליו הזב יכבס בגדיו ורחץ במים וטמא עד הערב והנגע בבשר הזב יכבס בגדיו ורחץ במים וטמא עד הערב וכי ירק הזב בטהור וכבס בגדיו ורחץ במים וטמא עד הערב וכל המרכב אשר ירכב עליו הזב יטמא וכל הנגע בכל אשר יהיה תחתיו יטמא עד הערב והנושא אותם יכבס בגדיו ורחץ במים וטמא עד הערב וכל אשר יגע בו הזב וידיו לא שטף במים וכבס בגדיו ורחץ במים וטמא עד הערב וכלי חרש אשר יגע בו הזב ישבר וכל כלי עץ ישטף במים וכי יטהר הזב מזובו וספר לו שבעת ימים לטהרתו וכבס בגדיו ורחץ בשרו במים חיים וטהר וביום השמיני יקח לו שתי תרים או שני בני יונה ובא לפני יהוה אל פתח אהל מועד ונתנם אל הכהן ועשה אתם הכהן אחד חטאת והאחד עלה וכפר עליו הכהן לפני יהוה מזובו ואיש כי תצא ממנו שכבת זרע ורחץ במים את כל בשרו וטמא עד הערב וכל בגד וכל עור אשר יהיה עליו שכבת זרע וכבס במים וטמא עד הערב ואשה אשר ישכב איש אתה שכבת זרע ורחצו במים וטמאו עד הערב ואשה כי תהיה זבה דם יהיה זבה בבשרה שבעת ימים תהיה בנדתה וכל הנגע בה יטמא עד הערב וכל אשר תשכב עליו בנדתה יטמא וכל אשר תשב עליו יטמא וכל הנגע במשכבה יכבס בגדיו ורחץ במים וטמא עד הערב וכל הנגע בכל כלי אשר תשב עליו יכבס בגדיו ורחץ במים וטמא עד הערב ואם על המשכב הוא או על הכלי אשר הוא ישבת עליו בנגעו בו יטמא עד הערב ואם שכב ישכב איש אתה ותהי נדתה עליו וטמא שבעת ימים וכל המשכב אשר ישכב עליו יטמא ואשה כי יזוב זוב דמה ימים רבים בלא עת נדתה או כי תזוב על נדתה כל ימי זוב טמאתה כימי נדתה תהיה טמאה הוא כל המשכב אשר תשכב עליו כל ימי זובה כמשכב נדתה יהיה לה וכל הכלי אשר תשב עליו טמא יהיה כטמאת נדתה וכל הנוגע בם יטמא וכבס בגדיו ורחץ במים וטמא עד הערב ואם טהרה מזובה וספרה לה שבעת ימים ואחר תטהר וביום השמיני תקח לה שתי תרים או שני בני יונה והביאה אותם אל הכהן אל פתח אהל מועד ועשה הכהן את האחד חטאת ואת האחד עלה וכפר עליה הכהן לפני יהוה מזוב טמאתה והזרתם את בני ישראל מטמאתם ולא ימתו בטמאתם בטמאם את משכני אשר בתוכם זאת תורת הזב ואשר תצא ממנו שכבת זרע לטמאה בה והדוה בנדתה והזב את זובו לזכר ולנקבה ולאיש אשר ישכב עם טמאה

The scroll runs right to left. Touch a glowing gap.

Raziel רזיאל

Seven times this week.

The first came after the person who had been outside the camp brought his offerings and the kohen atoned for him, and the verse says: and he shall be pure. I closed the line there, quietly, the way you close a door behind someone who has just come home.

Then I opened a whole line after the poor man's offering, after the verse that says, this is the teaching for one whose means are limited. The man who could afford the lambs got a closed space. The poor man got an open one. I wanted him to have more room than he could pay for.

The house runs to the end of its chapter without a break: the owner telling the kohen, the house emptied, the stones pulled out, the walls scraped, the mark coming back, the house torn down or declared pure. One long breath. A house is emptied all at once, and I didn't interrupt it. After the last verse of it, I opened the line.

Then the discharges. I closed the line after the man's offering, opened it after the verse where a man and a woman both wash in water, and closed it after the woman's days of separation reach the man who lies with her.

The last line of the parsha I left open. Everything before it ended in water, and water doesn't like to be shut in.

Rung 8 of 8

The vessel

Sandalfon names what holds it all.

Sandalfon סנדלפון

I don't hold the light. I hold what holds it.

This parsha is full of my vessels. The log of oil. The kohen's own left palm, which he pours the oil into before he sprinkles it. A house, with everything in it carried out before the kohen comes, so the pots and the bedding won't be made impure with the walls. A saddle, a bed, a chair. A clay vessel that a man with a discharge touches has to be broken; a wooden one only has to be rinsed.

And at the very beginning, one clay pot with living water in it.

That pot is the vessel of this parsha. It is the cheapest vessel there is. Clay cannot be scoured; if it becomes impure, it is broken. Over it one bird is killed and the other is dipped and set free. The sages read the swelling of tzara'at as a sign of being lifted up, and they say a humble spirit is worth every offering. The first thing the healed person sees on his way back is clay holding water.

Water's number is the length of the parsha. Every road in it, for the one who was outside, for the house, for the man and the woman, ends in water. The clay pot is where that water is first held. Something lowly and easy to break, holding exactly what heals.

The vesselThe clay pot of living water

שבת שלוםYou've reached the top of the ladder.

The ladder, every Thursday

One short email before Shabbat: the week's parsha as the angels tell it, with a link to climb it and a sheet to print for the table.

Your email is used only for this note. Every email has a one-click unsubscribe.