Angels' Torah logoAngels' Torah

Vayikra · All parshiot

בהרParshat Behar

Leviticus 25:1-26:2

A note: this is a creative reading, a drash offered as a way into the text. It does not claim to be what the angels actually say.

Begin on the ground

Rung 1 of 8

The story

What happens, plainly.

On Mount Sinai Hashem tells Moshe: when you come into the land, the land shall keep a Sabbath for Hashem. Six years you sow your field and prune your vineyard, and in the seventh the land rests; whatever grows by itself is food for everyone, you, your servants, your hired workers, the people living with you, even the animals. After seven times seven years the shofar sounds on Yom Kippur, and the fiftieth year is the jubilee: liberty is proclaimed throughout the land and every family returns to its holding. Land may not be sold forever, because the land is Mine, says Hashem, and you are strangers living with Me; a relative may redeem it, and in the jubilee it goes back. If your brother grows poor, hold him up and lend to him without interest, and if he sells himself to you, do not work him as a slave, because the children of Israel are servants to Hashem.

Rung 2 of 8

Ein Yaakov

What the sages of the Talmud saw.

"You shall not wrong one another" warns against wronging with words. If someone has repented, do not say to him, remember what you used to do. If he comes from converts, do not say, remember what your parents did. To someone suffering illness or burying his children, do not say what Job's friends said to Job. Do not send buyers to a man as a grain seller when you know he has none, and do not ask the price of something you have no money to buy. All of this is given over to the heart, and of everything given over to the heart the verse says, "you shall fear your G‑d."

Bava Metzia 58bEin Yaakov (Glick Edition), Bava Metzia 4:2

Two people are walking in the desert, and one has a pitcher of water: enough for one to reach a settlement, but if both drink, both will die on the way. Ben Petura taught that both should drink and die, so neither has to watch his friend die. Then Rabbi Akiva came and taught from the verse "that your brother may live with you": with you, your own life comes first.

Bava Metzia 62aEin Yaakov (Glick Edition), Bava Metzia 5:3

Rung 3 of 8

The Zohar

The mystical reading.

The Zohar reads the land's Sabbath as rest both above and below. The letter He appears twice in the four-letter Name, and it means rest, the higher He for the higher world and the lower He for the lower. The lower He is seven years, the shemitah; the higher He is seven years seven times, the jubilee. Kabbalists read the lower He as , kingship, the that rests on the world, and the higher He as , understanding, the upper mother. And when they are looked at closely, the Zohar says, both are found to be one. On the question "what shall we eat in the seventh year?" it teaches that a deed below wakes the good above: whoever gives from what he has without holding back sets blessing moving. Rabbi Yose and Rabbi Chiya once watched a traveler give the food he carried for the road to a starving man; later he grew faint and fell asleep under a tree, a snake came down to kill him, and a fiery adder killed the snake. Charity, they said, is the tree of life, and it delivers from death.

Touch a lit word to find it on the tree.

KeterChochmahBinahChesedGevurahTiferetNetzachHodYesodMalchut

Rung 4 of 8

The numbers

The letters stop being words.

  1. Sinai

    סיני

    Sinai equals 130

    = סלם sulam, ladder

    Baal HaTurim on Genesis 28:12; Da'at Zekenim on Genesis 28:12

    = 5 × 26, the Name 5 times

    "Hashem spoke to Moshe on Mount Sinai" (Lev. 25:1). Baal HaTurim reads Yaakov's ladder as Sinai by this gematria: the ladder showed him the giving of the Torah.

  2. Shabbat

    שבת

    Shabbat equals 702

    = 27 × 26, the Name 27 times

    "The land shall keep a Sabbath for Hashem" (Lev. 25:2).

  3. Yovel, jubilee

    יובל

    Yovel, jubilee equals 48

    No confident match yet.

  4. Dror, liberty

    דרור

    Dror, liberty equals 410

    No confident match yet.

    "Proclaim liberty throughout the land to all its inhabitants" (Lev. 25:10).

  5. Ge'ulah, redemption

    גאלה

    Ge'ulah, redemption equals 39

    No confident match yet.

    "Throughout the land you hold, you shall grant redemption for the land" (Lev. 25:24).

Every value is computed from the Hebrew letters by code: aleph is 1, yud is 10, kuf is 100, tav is 400, and final letters keep their ordinary value. A match appears only when it is well known. Nothing is invented.

Rung 5 of 8

The angel's telling

The story as the angels tell it.

0:49

On the Ladder the Name spoke to the teacher about the land.

Work it, He said, and plant it, and gather. Then in the seventh year let it rest, a Sabbath for the Name. Whatever grows by itself belongs to everyone: the servant, the hired hand, the guest, the animals in the field.

When the years of rest have been counted all the way through, on the day of being wiped clean, sound the horn. That year everyone is let go. Everyone goes home. Whatever was sold comes back to the family it came from.

Do not hurt each other with words. If your brother falls, hold him up so he can live beside you, and do not make money from his trouble.

And do not ask what you will eat in the year of rest. The year before it will give you enough to carry you through.

The land is Mine, said the Name, and you are guests with Me. No one here owns anything long enough to keep it from going home, and so everyone can always come home.

Rung 6 of 8

The angel sages debate

Four angels argue over their Torah.

Michael from kindness

“The land's Sabbath is 702, the Name twenty-seven times over, and in that year the land feeds whoever is hungry: the servant, the worker, the animal in the field. Nobody earns that year. It is simply given.”

Gavriel from strength

“The jubilee is 48 and lands on nothing, and liberty is 410 and lands on nothing either. They come only after seven sevens are counted to the end, on the day of atonement, with a shofar. Freedom that comes early is just another kind of sale.”

Raphael from healing

“Sinai is 130, the same as the ladder Yaakov saw. That is why the land's rest was given on the mountain: a ladder stands on the ground and reaches up, and a field that keeps a Sabbath does the same. The earth below and the One above are joined by one rung.”

Uriel from light

“Redemption is 39 and lands on nothing, and no word in Behar matches its 57 verses. Nothing in this parsha stays with anyone long enough to be counted. The land is Mine, says the Name, and so the numbers stay open, the way the land does.”

They stand where the bedtime Shema places them: Michael on the right, Gavriel on the left, Uriel ahead, Raphael behind.

Rung 7 of 8

The spaces

Raziel reads the white.

Behar has one open space and six closed spaces in 57 verses.

  • Closed after Leviticus 25:7
  • Closed after Leviticus 25:24
  • Closed after Leviticus 25:28
  • Closed after Leviticus 25:34
  • Closed after Leviticus 25:38
  • Closed after Leviticus 25:46
  • Open after Leviticus 26:2, the end of the parsha

From Sefaria's text of the Torah according to the Masorah. An open space (petuchah) leaves the rest of the line empty; a closed space (setumah) is a gap inside the line.

וידבר יהוה אל משה בהר סיני לאמר דבר אל בני ישראל ואמרת אלהם כי תבאו אל הארץ אשר אני נתן לכם ושבתה הארץ שבת ליהוה שש שנים תזרע שדך ושש שנים תזמר כרמך ואספת את תבואתה ובשנה השביעת שבת שבתון יהיה לארץ שבת ליהוה שדך לא תזרע וכרמך לא תזמר את ספיח קצירך לא תקצור ואת ענבי נזירך לא תבצר שנת שבתון יהיה לארץ והיתה שבת הארץ לכם לאכלה לך ולעבדך ולאמתך ולשכירך ולתושבך הגרים עמך ולבהמתך ולחיה אשר בארצך תהיה כל תבואתה לאכל וספרת לך שבע שבתת שנים שבע שנים שבע פעמים והיו לך ימי שבע שבתת השנים תשע וארבעים שנה והעברת שופר תרועה בחדש השבעי בעשור לחדש ביום הכפרים תעבירו שופר בכל ארצכם וקדשתם את שנת החמשים שנה וקראתם דרור בארץ לכל ישביה יובל הוא תהיה לכם ושבתם איש אל אחזתו ואיש אל משפחתו תשבו יובל הוא שנת החמשים שנה תהיה לכם לא תזרעו ולא תקצרו את ספיחיה ולא תבצרו את נזריה כי יובל הוא קדש תהיה לכם מן השדה תאכלו את תבואתה בשנת היובל הזאת תשבו איש אל אחזתו וכי תמכרו ממכר לעמיתך או קנה מיד עמיתך אל תונו איש את אחיו במספר שנים אחר היובל תקנה מאת עמיתך במספר שני תבואת ימכר לך לפי רב השנים תרבה מקנתו ולפי מעט השנים תמעיט מקנתו כי מספר תבואת הוא מכר לך ולא תונו איש את עמיתו ויראת מאלהיך כי אני יהוה אלהיכם ועשיתם את חקתי ואת משפטי תשמרו ועשיתם אתם וישבתם על הארץ לבטח ונתנה הארץ פריה ואכלתם לשבע וישבתם לבטח עליה וכי תאמרו מה נאכל בשנה השביעת הן לא נזרע ולא נאסף את תבואתנו וצויתי את ברכתי לכם בשנה הששית ועשת את התבואה לשלש השנים וזרעתם את השנה השמינת ואכלתם מן התבואה ישן עד השנה התשיעת עד בוא תבואתה תאכלו ישן והארץ לא תמכר לצמתת כי לי הארץ כי גרים ותושבים אתם עמדי ובכל ארץ אחזתכם גאלה תתנו לארץ כי ימוך אחיך ומכר מאחזתו ובא גאלו הקרב אליו וגאל את ממכר אחיו ואיש כי לא יהיה לו גאל והשיגה ידו ומצא כדי גאלתו וחשב את שני ממכרו והשיב את העדף לאיש אשר מכר לו ושב לאחזתו ואם לא מצאה ידו די השיב לו והיה ממכרו ביד הקנה אתו עד שנת היובל ויצא ביבל ושב לאחזתו ואיש כי ימכר בית מושב עיר חומה והיתה גאלתו עד תם שנת ממכרו ימים תהיה גאלתו ואם לא יגאל עד מלאת לו שנה תמימה וקם הבית אשר בעיר אשר [לו] לא חמה לצמיתת לקנה אתו לדרתיו לא יצא ביבל ובתי החצרים אשר אין להם חמה סביב על שדה הארץ יחשב גאלה תהיה לו וביבל יצא וערי הלוים בתי ערי אחזתם גאלת עולם תהיה ללוים ואשר יגאל מן הלוים ויצא ממכר בית ועיר אחזתו ביבל כי בתי ערי הלוים הוא אחזתם בתוך בני ישראל ושדה מגרש עריהם לא ימכר כי אחזת עולם הוא להם וכי ימוך אחיך ומטה ידו עמך והחזקת בו גר ותושב וחי עמך אל תקח מאתו נשך ותרבית ויראת מאלהיך וחי אחיך עמך את כספך לא תתן לו בנשך ובמרבית לא תתן אכלך אני יהוה אלהיכם אשר הוצאתי אתכם מארץ מצרים לתת לכם את ארץ כנען להיות לכם לאלהים וכי ימוך אחיך עמך ונמכר לך לא תעבד בו עבדת עבד כשכיר כתושב יהיה עמך עד שנת היבל יעבד עמך ויצא מעמך הוא ובניו עמו ושב אל משפחתו ואל אחזת אבתיו ישוב כי עבדי הם אשר הוצאתי אתם מארץ מצרים לא ימכרו ממכרת עבד לא תרדה בו בפרך ויראת מאלהיך ועבדך ואמתך אשר יהיו לך מאת הגוים אשר סביבתיכם מהם תקנו עבד ואמה וגם מבני התושבים הגרים עמכם מהם תקנו וממשפחתם אשר עמכם אשר הולידו בארצכם והיו לכם לאחזה והתנחלתם אתם לבניכם אחריכם לרשת אחזה לעלם בהם תעבדו ובאחיכם בני ישראל איש באחיו לא תרדה בו בפרך וכי תשיג יד גר ותושב עמך ומך אחיך עמו ונמכר לגר תושב עמך או לעקר משפחת גר אחרי נמכר גאלה תהיה לו אחד מאחיו יגאלנו או דדו או בן דדו יגאלנו או משאר בשרו ממשפחתו יגאלנו או השיגה ידו ונגאל וחשב עם קנהו משנת המכרו לו עד שנת היבל והיה כסף ממכרו במספר שנים כימי שכיר יהיה עמו אם עוד רבות בשנים לפיהן ישיב גאלתו מכסף מקנתו ואם מעט נשאר בשנים עד שנת היבל וחשב לו כפי שניו ישיב את גאלתו כשכיר שנה בשנה יהיה עמו לא ירדנו בפרך לעיניך ואם לא יגאל באלה ויצא בשנת היבל הוא ובניו עמו כי לי בני ישראל עבדים עבדי הם אשר הוצאתי אותם מארץ מצרים אני יהוה אלהיכם לא תעשו לכם אלילם ופסל ומצבה לא תקימו לכם ואבן משכית לא תתנו בארצכם להשתחות עליה כי אני יהוה אלהיכם את שבתתי תשמרו ומקדשי תיראו אני יהוה

The scroll runs right to left. Touch a glowing gap.

Raziel רזיאל

Behar gave me seven spaces, and all but the last were closed.

A closed space is a small white inside the line. The writing stops, I hold a little room, and the writing goes on in the same row. That is how this parsha moves. Everything in it is let go for a while and then comes back.

The first one I closed after the animals in the field were told they could eat what the land grows by itself. The land had finished its rest, and I gave it a breath.

Then the jubilee: the counting, the shofar, liberty, everyone going home, do not wrong one another, what shall we eat. All of it ran together until Hashem said, the land is Mine, you are strangers living with Me, grant redemption for the land. Right there I closed a space. I kept it for every field that was sold and had not come home yet.

Then I closed one after the field that goes back in the jubilee, one after the Levites' open land that can never be sold, one after the words I brought you out of Mitzrayim to give you the land, and one after no one shall rule over his brother harshly.

Only at the very end, after keep My Sabbaths and revere My sanctuary, did I open a whole line. Six small rests inside, and one full one at the end. I didn't plan it that way. That's just how the land rests.

Rung 8 of 8

The vessel

Sandalfon names what holds it all.

Sandalfon סנדלפון

I don't hold the light. I hold what holds it.

Behar is full of my vessels. A field, and a vineyard left unpruned. The harvest of the sixth year, which Hashem promises will be enough for three. A house in a walled city, which can be redeemed for a full year and then stays sold. A house in an open village, which goes back like a field. The open land around the Levites' cities, which can never be sold at all. Money lent without interest, and food given without profit.

And people. A brother who sells himself, and still goes home in the jubilee with his children.

But the vessel that holds the whole parsha is the land itself. It is the only thing in Behar that keeps a Sabbath. It works its six years and then it rests, and while it rests it feeds everyone who comes, owner and servant and animal alike, from the same ground.

Hashem says, the land is Mine. That is why it can hold everything else. A field you own outright can only hold what you put in it. A field held in trust can hold your brother, your servant, the stranger and the wild animals, and still give every family its share back at the end. The land holds the whole parsha because it is never entirely anyone's.

The vesselThe land itself

שבת שלוםYou've reached the top of the ladder.

The ladder, every Thursday

One short email before Shabbat: the week's parsha as the angels tell it, with a link to climb it and a sheet to print for the table.

Your email is used only for this note. Every email has a one-click unsubscribe.