Angels' Torah logoAngels' Torah

Shemot · All parshiot

תצוהParshat Tetzaveh

Exodus 27:20-30:10

A note: this is a creative reading, a drash offered as a way into the text. It does not claim to be what the angels actually say.

Begin on the ground

Rung 1 of 8

The story

What happens, plainly.

Hashem tells Moshe to have the people bring pure olive oil, beaten, for a lamp that burns from evening to morning. Aharon and his sons are to serve as kohanim, and wise-hearted craftsmen make them garments for honor and beauty. Aharon wears an ephod with two shoham stones on its shoulders, engraved with the names of the tribes, six on each; a breastpiece folded double, set with twelve stones, with the Urim and Tumim inside it over his heart; a blue robe with pomegranates and gold bells around the hem, so his sound is heard when he goes in; and a gold plate on his forehead that says "Holy to Hashem." Then seven days of consecration: rams, bread in a basket, blood on the right ear, thumb and toe, and the hands of the kohanim filled. A lamb every morning and every evening, and Hashem says, "I will dwell among the children of Israel." Last comes a small gold altar for incense. In this whole parsha, Moshe's name is never written; Hashem speaks to him only as "and you."

Rung 2 of 8

Ein Yaakov

What the sages of the Talmud saw.

Rabbi Anani bar Sasson asks why the Torah sets the offerings right next to the priestly garments. To teach that the garments atone just as the offerings do. The tunic atones for bloodshed; the breeches for unchastity; the turban for pride, the thing on the head atoning for the sin of the head; the belt for the thoughts of the heart; the breastpiece for crooked judgment; the ephod for idolatry; the robe, whose bells make a sound, for evil speech, the sin of the voice; and the gold plate on the forehead for brazenness.

Zevachim 88bEin Yaakov (Glick Edition), Zevachim 9:1

How were the Urim and Tumim asked? The one asking faces the kohen, and the kohen faces the Shekhinah. They are called Urim because they make their words shine, and Tumim because their answer is complete. Rabbi Yochanan says the answer came as letters on the breastpiece that stood out; Resh Lakish says the letters moved together into words. Because some letters were missing from the tribes' names, the names Avraham, Yitzchak and Yaakov and the words "tribes of Yeshurun" were engraved there too.

Yoma 73bEin Yaakov (Glick Edition), Yoma 7:9

Rung 3 of 8

The Zohar

The mystical reading.

The Zohar notices how this parsha talks to Moshe: "and you shall command," "and you, bring near Aharon," "and you, speak to the wise-hearted." Every "and you" points above. Rabbi Yitzchak says that when the upper and lower lights are joined they are called "and you". While the Mishkan was being made, the sun and moon were united and everything rested on the work as one. (Kabbalists read the sun as , the harmony at the center of the sefirot, and the moon as , the that receives its light; the Zohar here says only sun and moon.) So the craftsmen did not begin Aharon's garments until the holy spirit spoke in them, and the oil was brought for the light because that same spirit shone on the people. Rabbi Shimon reads "And You, Hashem, do not be far" as a plea that the upper light never pull away from the lower, because when they separate, all light goes dark.

Touch a lit word to find it on the tree.

KeterChochmahBinahChesedGevurahTiferetNetzachHodYesodMalchut

Rung 4 of 8

The numbers

The letters stop being words.

  1. Shemen, oil

    שמן

    Shemen, oil equals 390

    = שמים shamayim, heaven

    Chomat Anakh on Exodus 27:20

    = 15 × 26, the Name 15 times

  2. Katit, beaten

    כתית

    Katit, beaten equals 830

    No confident match yet.

    Kitzur Baal HaTurim on Exodus 27:20 splits it into כת and ית, 420 and 410, the years the Second and First Temples stood.

  3. Choshen, breastpiece

    חשן

    Choshen, breastpiece equals 358

    = משיח Moshiach

    Chomat Anakh on Exodus 28:15

  4. Shoham, the shoulder stones

    שהם

    Shoham, the shoulder stones equals 345

    = משה Moshe

    Shenei Luchot HaBerit, Tetzaveh, Torah Ohr 112

    The Shelah says the two shoham stones are the letters of Moshe and of HaShem. His name is never written in this parsha.

  5. Aharon

    אהרן

    Aharon equals 256

    No confident match yet.

  6. Ephod

    אפוד

    Ephod equals 91

    No confident match yet.

    91, the four-letter Name joined to A‑donai.

  7. Lemalei, to fill (their hands)

    למלא

    Lemalei, to fill (their hands) equals 101

    = the number of verses in this parsha

    The word for the consecration: to fill the kohanim's hands. 101 is also the number of verses in this parsha.

Every value is computed from the Hebrew letters by code: aleph is 1, yud is 10, kuf is 100, tav is 400, and final letters keep their ordinary value. A match appears only when it is well known. Nothing is invented.

Rung 5 of 8

The angel's telling

The story as the angels tell it.

1:05

Once the Master told a man to bring heaven, crushed out of an olive, and keep it burning from evening to morning. The man was never called by his name. The Master only said to him, and you.

Then the Master said, bring near your brother, and dress him.

On the brother's shoulders went two stones, and the hidden man's own letters were in those stones. The names of the tribes were cut into them, and the brother carried them in when he went before the Master.

Over the brother's heart went a folded pocket, and inside the pocket the redemption, so that when he asked a question, the letters lit up and gave a whole answer.

Around the hem went bells and pomegranates, so that every step could be heard. On his forehead, gold, and the words "Holy to the Name."

Then, day after day, they filled his hands. They filled them with bread and rams and oil until the filling was as long as everything the Master had said.

The angels kept looking for the man who was told, and you. He was not in any of the words. Then they saw him: in the stones on his brother's shoulders, carrying all the tribes in. He had put himself where no one would find him, and his brother wore him into the holy place.

Rung 6 of 8

The angel sages debate

Four angels argue over their Torah.

Michael from kindness

“The oil is 390, shamayim, heaven, fifteen times the Name. Heaven came down crushed in an olive, and it burns all night for whoever is in the dark. Give the light now.”

Gavriel from strength

“The breastpiece is 358, Moshiach, and it is tied with chains and rings so it never moves from the ephod. The redemption is real, but it is fastened down over the heart and only asked at the right time, for the right person.”

Raphael from healing

“The shoham stones are 345, the letters of Moshe, and his name is missing from every verse. He did not vanish. He went into the stones on his brother's shoulders. That is healing: one brother carried inside the other's work.”

Uriel from light

“To fill their hands is 101, and the parsha is 101 verses long; it is also my brother Michael's number. Everything here, oil, stones, bells, gold, is poured into an empty hand. The whole parsha is one hand being filled.”

They stand where the bedtime Shema places them: Michael on the right, Gavriel on the left, Uriel ahead, Raphael behind.

Rung 7 of 8

The spaces

Raziel reads the white.

Tetzaveh has three open spaces and seven closed spaces in 101 verses.

  • Closed after Exodus 27:21
  • Open after Exodus 28:5
  • Closed after Exodus 28:12
  • Closed after Exodus 28:14
  • Closed after Exodus 28:30
  • Closed after Exodus 28:35
  • Closed after Exodus 28:43
  • Closed after Exodus 29:37
  • Open after Exodus 29:46
  • Open after Exodus 30:10, the end of the parsha

From Sefaria's text of the Torah according to the Masorah. An open space (petuchah) leaves the rest of the line empty; a closed space (setumah) is a gap inside the line.

ואתה תצוה את בני ישראל ויקחו אליך שמן זית זך כתית למאור להעלת נר תמיד באהל מועד מחוץ לפרכת אשר על העדת יערך אתו אהרן ובניו מערב עד בקר לפני יהוה חקת עולם לדרתם מאת בני ישראל ואתה הקרב אליך את אהרן אחיך ואת בניו אתו מתוך בני ישראל לכהנו לי אהרן נדב ואביהוא אלעזר ואיתמר בני אהרן ועשית בגדי קדש לאהרן אחיך לכבוד ולתפארת ואתה תדבר אל כל חכמי לב אשר מלאתיו רוח חכמה ועשו את בגדי אהרן לקדשו לכהנו לי ואלה הבגדים אשר יעשו חשן ואפוד ומעיל וכתנת תשבץ מצנפת ואבנט ועשו בגדי קדש לאהרן אחיך ולבניו לכהנו לי והם יקחו את הזהב ואת התכלת ואת הארגמן ואת תולעת השני ואת השש ועשו את האפד זהב תכלת וארגמן תולעת שני ושש משזר מעשה חשב שתי כתפת חברת יהיה לו אל שני קצותיו וחבר וחשב אפדתו אשר עליו כמעשהו ממנו יהיה זהב תכלת וארגמן ותולעת שני ושש משזר ולקחת את שתי אבני שהם ופתחת עליהם שמות בני ישראל ששה משמתם על האבן האחת ואת שמות הששה הנותרים על האבן השנית כתולדתם מעשה חרש אבן פתוחי חתם תפתח את שתי האבנים על שמת בני ישראל מסבת משבצות זהב תעשה אתם ושמת את שתי האבנים על כתפת האפד אבני זכרן לבני ישראל ונשא אהרן את שמותם לפני יהוה על שתי כתפיו לזכרן ועשית משבצת זהב ושתי שרשרת זהב טהור מגבלת תעשה אתם מעשה עבת ונתתה את שרשרת העבתת על המשבצת ועשית חשן משפט מעשה חשב כמעשה אפד תעשנו זהב תכלת וארגמן ותולעת שני ושש משזר תעשה אתו רבוע יהיה כפול זרת ארכו וזרת רחבו ומלאת בו מלאת אבן ארבעה טורים אבן טור אדם פטדה וברקת הטור האחד והטור השני נפך ספיר ויהלם והטור השלישי לשם שבו ואחלמה והטור הרביעי תרשיש ושהם וישפה משבצים זהב יהיו במלואתם והאבנים תהיין על שמת בני ישראל שתים עשרה על שמתם פתוחי חותם איש על שמו תהיין לשני עשר שבט ועשית על החשן שרשת גבלת מעשה עבת זהב טהור ועשית על החשן שתי טבעות זהב ונתת את שתי הטבעות על שני קצות החשן ונתתה את שתי עבתת הזהב על שתי הטבעת אל קצות החשן ואת שתי קצות שתי העבתת תתן על שתי המשבצות ונתתה על כתפות האפד אל מול פניו ועשית שתי טבעות זהב ושמת אתם על שני קצות החשן על שפתו אשר אל עבר האפד ביתה ועשית שתי טבעות זהב ונתתה אתם על שתי כתפות האפוד מלמטה ממול פניו לעמת מחברתו ממעל לחשב האפוד וירכסו את החשן מטבעתו אל טבעת האפוד בפתיל תכלת להיות על חשב האפוד ולא יזח החשן מעל האפוד ונשא אהרן את שמות בני ישראל בחשן המשפט על לבו בבאו אל הקדש לזכרן לפני יהוה תמיד ונתת אל חשן המשפט את האורים ואת התמים והיו על לב אהרן בבאו לפני יהוה ונשא אהרן את משפט בני ישראל על לבו לפני יהוה תמיד ועשית את מעיל האפוד כליל תכלת והיה פי ראשו בתוכו שפה יהיה לפיו סביב מעשה ארג כפי תחרא יהיה לו לא יקרע ועשית על שוליו רמני תכלת וארגמן ותולעת שני על שוליו סביב ופעמני זהב בתוכם סביב פעמן זהב ורמון פעמן זהב ורמון על שולי המעיל סביב והיה על אהרן לשרת ונשמע קולו בבאו אל הקדש לפני יהוה ובצאתו ולא ימות ועשית ציץ זהב טהור ופתחת עליו פתוחי חתם קדש ליהוה ושמת אתו על פתיל תכלת והיה על המצנפת אל מול פני המצנפת יהיה והיה על מצח אהרן ונשא אהרן את עון הקדשים אשר יקדישו בני ישראל לכל מתנת קדשיהם והיה על מצחו תמיד לרצון להם לפני יהוה ושבצת הכתנת שש ועשית מצנפת שש ואבנט תעשה מעשה רקם ולבני אהרן תעשה כתנת ועשית להם אבנטים ומגבעות תעשה להם לכבוד ולתפארת והלבשת אתם את אהרן אחיך ואת בניו אתו ומשחת אתם ומלאת את ידם וקדשת אתם וכהנו לי ועשה להם מכנסי בד לכסות בשר ערוה ממתנים ועד ירכים יהיו והיו על אהרן ועל בניו בבאם אל אהל מועד או בגשתם אל המזבח לשרת בקדש ולא ישאו עון ומתו חקת עולם לו ולזרעו אחריו וזה הדבר אשר תעשה להם לקדש אתם לכהן לי לקח פר אחד בן בקר ואילם שנים תמימם ולחם מצות וחלת מצת בלולת בשמן ורקיקי מצות משחים בשמן סלת חטים תעשה אתם ונתת אותם על סל אחד והקרבת אתם בסל ואת הפר ואת שני האילם ואת אהרן ואת בניו תקריב אל פתח אהל מועד ורחצת אתם במים ולקחת את הבגדים והלבשת את אהרן את הכתנת ואת מעיל האפד ואת האפד ואת החשן ואפדת לו בחשב האפד ושמת המצנפת על ראשו ונתת את נזר הקדש על המצנפת ולקחת את שמן המשחה ויצקת על ראשו ומשחת אתו ואת בניו תקריב והלבשתם כתנת וחגרת אתם אבנט אהרן ובניו וחבשת להם מגבעת והיתה להם כהנה לחקת עולם ומלאת יד אהרן ויד בניו והקרבת את הפר לפני אהל מועד וסמך אהרן ובניו את ידיהם על ראש הפר ושחטת את הפר לפני יהוה פתח אהל מועד ולקחת מדם הפר ונתתה על קרנת המזבח באצבעך ואת כל הדם תשפך אל יסוד המזבח ולקחת את כל החלב המכסה את הקרב ואת היתרת על הכבד ואת שתי הכלית ואת החלב אשר עליהן והקטרת המזבחה ואת בשר הפר ואת ערו ואת פרשו תשרף באש מחוץ למחנה חטאת הוא ואת האיל האחד תקח וסמכו אהרן ובניו את ידיהם על ראש האיל ושחטת את האיל ולקחת את דמו וזרקת על המזבח סביב ואת האיל תנתח לנתחיו ורחצת קרבו וכרעיו ונתת על נתחיו ועל ראשו והקטרת את כל האיל המזבחה עלה הוא ליהוה ריח ניחוח אשה ליהוה הוא ולקחת את האיל השני וסמך אהרן ובניו את ידיהם על ראש האיל ושחטת את האיל ולקחת מדמו ונתתה על תנוך אזן אהרן ועל תנוך אזן בניו הימנית ועל בהן ידם הימנית ועל בהן רגלם הימנית וזרקת את הדם על המזבח סביב ולקחת מן הדם אשר על המזבח ומשמן המשחה והזית על אהרן ועל בגדיו ועל בניו ועל בגדי בניו אתו וקדש הוא ובגדיו ובניו ובגדי בניו אתו ולקחת מן האיל החלב והאליה ואת החלב המכסה את הקרב ואת יתרת הכבד ואת שתי הכלית ואת החלב אשר עליהן ואת שוק הימין כי איל מלאים הוא וככר לחם אחת וחלת לחם שמן אחת ורקיק אחד מסל המצות אשר לפני יהוה ושמת הכל על כפי אהרן ועל כפי בניו והנפת אתם תנופה לפני יהוה ולקחת אתם מידם והקטרת המזבחה על העלה לריח ניחוח לפני יהוה אשה הוא ליהוה ולקחת את החזה מאיל המלאים אשר לאהרן והנפת אתו תנופה לפני יהוה והיה לך למנה וקדשת את חזה התנופה ואת שוק התרומה אשר הונף ואשר הורם מאיל המלאים מאשר לאהרן ומאשר לבניו והיה לאהרן ולבניו לחק עולם מאת בני ישראל כי תרומה הוא ותרומה יהיה מאת בני ישראל מזבחי שלמיהם תרומתם ליהוה ובגדי הקדש אשר לאהרן יהיו לבניו אחריו למשחה בהם ולמלא בם את ידם שבעת ימים ילבשם הכהן תחתיו מבניו אשר יבא אל אהל מועד לשרת בקדש ואת איל המלאים תקח ובשלת את בשרו במקם קדש ואכל אהרן ובניו את בשר האיל ואת הלחם אשר בסל פתח אהל מועד ואכלו אתם אשר כפר בהם למלא את ידם לקדש אתם וזר לא יאכל כי קדש הם ואם יותר מבשר המלאים ומן הלחם עד הבקר ושרפת את הנותר באש לא יאכל כי קדש הוא ועשית לאהרן ולבניו ככה ככל אשר צויתי אתכה שבעת ימים תמלא ידם ופר חטאת תעשה ליום על הכפרים וחטאת על המזבח בכפרך עליו ומשחת אתו לקדשו שבעת ימים תכפר על המזבח וקדשת אתו והיה המזבח קדש קדשים כל הנגע במזבח יקדש וזה אשר תעשה על המזבח כבשים בני שנה שנים ליום תמיד את הכבש האחד תעשה בבקר ואת הכבש השני תעשה בין הערבים ועשרן סלת בלול בשמן כתית רבע ההין ונסך רביעת ההין יין לכבש האחד ואת הכבש השני תעשה בין הערבים כמנחת הבקר וכנסכה תעשה לה לריח ניחח אשה ליהוה עלת תמיד לדרתיכם פתח אהל מועד לפני יהוה אשר אועד לכם שמה לדבר אליך שם ונעדתי שמה לבני ישראל ונקדש בכבדי וקדשתי את אהל מועד ואת המזבח ואת אהרן ואת בניו אקדש לכהן לי ושכנתי בתוך בני ישראל והייתי להם לאלהים וידעו כי אני יהוה אלהיהם אשר הוצאתי אתם מארץ מצרים לשכני בתוכם אני יהוה אלהיהם ועשית מזבח מקטר קטרת עצי שטים תעשה אתו אמה ארכו ואמה רחבו רבוע יהיה ואמתים קמתו ממנו קרנתיו וצפית אתו זהב טהור את גגו ואת קירתיו סביב ואת קרנתיו ועשית לו זר זהב סביב ושתי טבעת זהב תעשה לו מתחת לזרו על שתי צלעתיו תעשה על שני צדיו והיה לבתים לבדים לשאת אתו בהמה ועשית את הבדים עצי שטים וצפית אתם זהב ונתתה אתו לפני הפרכת אשר על ארן העדת לפני הכפרת אשר על העדת אשר אועד לך שמה והקטיר עליו אהרן קטרת סמים בבקר בבקר בהיטיבו את הנרת יקטירנה ובהעלת אהרן את הנרת בין הערבים יקטירנה קטרת תמיד לפני יהוה לדרתיכם לא תעלו עליו קטרת זרה ועלה ומנחה ונסך לא תסכו עליו וכפר אהרן על קרנתיו אחת בשנה מדם חטאת הכפרים אחת בשנה יכפר עליו לדרתיכם קדש קדשים הוא ליהוה

The scroll runs right to left. Touch a glowing gap.

Raziel רזיאל

This week I kept a name.

The scribe never wrote Moshe once. Hashem kept saying "and you," and I kept the white where the name would have gone. I don't know all the reasons. The sages give some. I only know that I had his name in my hands the whole parsha and nobody asked for it.

There were ten spaces. The first closed right after the lamp, "from evening to morning." A light that burns all night needs the dark around it kept still.

Then I opened a whole line just as the garments began, after "they shall take the gold, and the blue, and the purple." Before you dress someone for the holy place, you stop.

After that, I closed the line again and again around the pieces: after the shoulder stones of remembrance, after the gold chains, after the Urim and Tumim over Aharon's heart, after the robe whose sound must be heard "so that he does not die." Those were careful closings. I was holding his clothes while he put them on.

I opened a line after "I will dwell among them; I am Hashem their G‑d." That was the sentence everything else was for.

And the last line I opened after the little gold altar, the one he would purify once a year. Then the parsha was over, and I still had the name. Next week, I think, he will ask to be erased, and I will already know where his name is kept.

Rung 8 of 8

The vessel

Sandalfon names what holds it all.

Sandalfon סנדלפון

I don't hold the light. I hold what holds it.

This parsha is clothing, and clothing is a vessel for a person. A tunic, breeches, a belt, a turban. A robe whose hem is a ring of bells and pomegranates. A gold plate that holds the words "Holy to Hashem" against the forehead.

And the other vessels: a lamp that holds oil from evening to morning. A basket that holds the bread of the consecration. Settings of gold that hold stones. Two stones that hold the names of the tribes on Aharon's shoulders. A small altar that holds the incense.

You looked for the vessel in the lamp. Look at the breastpiece. It is the only garment that is also a pocket: a square of woven gold and wool, folded double, a span each way, with twelve stones on the outside and the Urim and Tumim on the inside.

Outside it holds the tribes, each name on its own stone, so Aharon carries all of them over his heart whenever he goes in. Inside it holds the answer. The sages say the letters lit up and came together into words, and the answer was complete. The letters call it Moshiach. Everything in this parsha is about bringing people near and dressing them to stand before Hashem. The breastpiece is where the people and the answer are held in the same place, close to one man's heart.

The vesselThe breastpiece

שבת שלוםYou've reached the top of the ladder.

The ladder, every Thursday

One short email before Shabbat: the week's parsha as the angels tell it, with a link to climb it and a sheet to print for the table.

Your email is used only for this note. Every email has a one-click unsubscribe.