Angels' Torah logoAngels' Torah

Devarim · All parshiot

נצביםParshat Nitzavim

Deuteronomy 29:9-30:20

A note: this is a creative reading, a drash offered as a way into the text. It does not claim to be what the angels actually say.

Begin on the ground

Rung 1 of 8

The story

What happens, plainly.

Moshe gathers everyone to stand together before Hashem: the heads of the tribes, the elders and officers, every man of Israel, the children, the women, and the stranger in the camp, from the one who chops the wood to the one who draws the water. They stand to enter a covenant, and Moshe says it is made with those standing here today and also with those who are not here today. He warns against the person who hears the curse and blesses himself in his heart, saying he will be fine while he goes his own way. The hidden things belong to Hashem, and the revealed things belong to us and our children forever. Then he promises that after exile, when the people return to Hashem with all their heart, Hashem will return them and gather them even from the ends of the heavens. This command, he says, is not in heaven and not across the sea; it is very near you, in your mouth and in your heart, to do it. I have set before you life and death, blessing and curse. Choose life.

Rung 2 of 8

Ein Yaakov

What the sages of the Talmud saw.

Rabbi Eliezer argues alone against the sages about an oven. When they won't accept his reasons, a carob tree uproots itself, a stream flows backward, and the walls of the study house begin to fall. Then a voice from heaven says the law follows Rabbi Eliezer. Rabbi Yehoshua stands up and says, "It is not in heaven." Rabbi Yirmeyah explains: the Torah was already given at Sinai, and we do not follow a heavenly voice. Later Rabbi Natan meets Eliyahu and asks what the Holy One did in that hour. He laughed, Eliyahu says, and said, "My children have overruled Me."

Bava Metzia 59bEin Yaakov (Glick Edition), Bava Metzia 4:10

In the verse "the hidden things belong to Hashem our G‑d, and the revealed things to us and to our children forever," the scroll places dots over "to us and to our children" and over the ayin of "forever." Rabbi Yehudah says the dots teach that Israel was not punished for sins done in secret until they crossed the Jordan. Rabbi Nechemyah asks: were they ever punished for secret sins? The verse says "forever." Rather, the dots teach that just as they were never punished for secret sins, they were not punished even for open ones until they crossed. Then why was Achan punished? Because his wife and children knew.

Sanhedrin 43bEin Yaakov (Glick Edition), Sanhedrin 6:5

Rung 3 of 8

The Zohar

The mystical reading.

The Zohar has no section of its own on this parsha.

Rung 4 of 8

The numbers

The letters stop being words.

  1. Nitzavim, standing

    נצבים

    Nitzavim, standing equals 192

    No confident match yet.

  2. Chaim, life

    חיים

    Chaim, life equals 68

    = חכם chacham, wise

    Ben Yehoyada on Bava Batra 116a:7

    "Choose life."

  3. Mavet, death

    מות

    Mavet, death equals 446

    No confident match yet.

  4. Me'od, very

    מאד

    Me'od, very equals 45

    = אדם adam, the human being

    Be'er Mayim Chaim, Genesis 1:31:7; Sulam on Zohar, Pinchas 647

    "The thing is very near to you."

  5. Shamayim, heaven

    שמים

    Shamayim, heaven equals 390

    = 15 × 26, the Name 15 times

    "It is not in heaven."

  6. Brit, covenant

    ברית

    Brit, covenant equals 612

    No confident match yet.

    One more than Torah (611).

Every value is computed from the Hebrew letters by code: aleph is 1, yud is 10, kuf is 100, tav is 400, and final letters keep their ordinary value. A match appears only when it is well known. Nothing is invented.

Rung 5 of 8

The angel's telling

The story as the angels tell it.

1:03

Everyone stood in one place: the old and the young, the women, the stranger, the one who chopped the wood and the one who carried the water. Nobody stood in front of anybody else.

The old shepherd said: this promise is for you, and for everyone who is not standing here today. The angels looked around and couldn't see who he meant. Then they understood. He meant the children not yet born.

Some things are folded away and kept above, he said. The things out in the open belong to you and your children, to do.

You will scatter, he said, all the way to the ends of the sky. And when you turn back, even from there, you will be gathered.

Don't say the word is up in the place full of the Name, that someone has to climb and bring it down. Don't say it is across the sea. It is as close to you as the human is to himself. It is in your mouth and in your heart.

Then he showed them two roads. He called the first one Wisdom, and he said: choose Wisdom, so that you and your children may live. The angels, who never have to choose, watched the people standing there. The word had come all the way down. The only distance left was one step.

Rung 6 of 8

The angel sages debate

Four angels argue over their Torah.

Michael from kindness

“Me'od is 45, adam, the human being. The thing is very near you means it is as near as a person is to himself. Nobody has to wait or climb for it; it has already been given.”

Gavriel from strength

“Shamayim is 390, the Name fifteen times over, and the Torah says it is not there. Heaven is full of the Name and still the decision was handed down to people, so the people have to be ready to carry it. When the voice came from heaven, the sages did not move.”

Raphael from healing

“Michael says it is near and Gavriel says it is heavy. Chaim is 68, the same as chacham, wise. Life and wisdom are one number, so the choice is both: a wisdom you can hold and a life you have to live.”

Uriel from light

“Nitzavim is 192 and matches nothing; standing is only standing. Brit is 612, one more than the Torah. The ones standing that day held the covenant, and the one more is everyone who was not there yet.”

They stand where the bedtime Shema places them: Michael on the right, Gavriel on the left, Uriel ahead, Raphael behind.

Rung 7 of 8

The spaces

Raziel reads the white.

Nitzavim has one open space and three closed spaces in 40 verses.

  • Closed after Deuteronomy 29:28
  • Closed after Deuteronomy 30:10
  • Closed after Deuteronomy 30:14
  • Open after Deuteronomy 30:20, the end of the parsha

From Sefaria's text of the Torah according to the Masorah. An open space (petuchah) leaves the rest of the line empty; a closed space (setumah) is a gap inside the line.

אתם נצבים היום כלכם לפני יהוה אלהיכם ראשיכם שבטיכם זקניכם ושטריכם כל איש ישראל טפכם נשיכם וגרך אשר בקרב מחניך מחטב עציך עד שאב מימיך לעברך בברית יהוה אלהיך ובאלתו אשר יהוה אלהיך כרת עמך היום למען הקים אתך היום לו לעם והוא יהיה לך לאלהים כאשר דבר לך וכאשר נשבע לאבתיך לאברהם ליצחק וליעקב ולא אתכם לבדכם אנכי כרת את הברית הזאת ואת האלה הזאת כי את אשר ישנו פה עמנו עמד היום לפני יהוה אלהינו ואת אשר איננו פה עמנו היום כי אתם ידעתם את אשר ישבנו בארץ מצרים ואת אשר עברנו בקרב הגוים אשר עברתם ותראו את שקוציהם ואת גלליהם עץ ואבן כסף וזהב אשר עמהם פן יש בכם איש או אשה או משפחה או שבט אשר לבבו פנה היום מעם יהוה אלהינו ללכת לעבד את אלהי הגוים ההם פן יש בכם שרש פרה ראש ולענה והיה בשמעו את דברי האלה הזאת והתברך בלבבו לאמר שלום יהיה לי כי בשררות לבי אלך למען ספות הרוה את הצמאה לא יאבה יהוה סלח לו כי אז יעשן אף יהוה וקנאתו באיש ההוא ורבצה בו כל האלה הכתובה בספר הזה ומחה יהוה את שמו מתחת השמים והבדילו יהוה לרעה מכל שבטי ישראל ככל אלות הברית הכתובה בספר התורה הזה ואמר הדור האחרון בניכם אשר יקומו מאחריכם והנכרי אשר יבא מארץ רחוקה וראו את מכות הארץ ההוא ואת תחלאיה אשר חלה יהוה בה גפרית ומלח שרפה כל ארצה לא תזרע ולא תצמח ולא יעלה בה כל עשב כמהפכת סדם ועמרה אדמה וצביים [וצבוים] אשר הפך יהוה באפו ובחמתו ואמרו כל הגוים על מה עשה יהוה ככה לארץ הזאת מה חרי האף הגדול הזה ואמרו על אשר עזבו את ברית יהוה אלהי אבתם אשר כרת עמם בהוציאו אתם מארץ מצרים וילכו ויעבדו אלהים אחרים וישתחוו להם אלהים אשר לא ידעום ולא חלק להם ויחר אף יהוה בארץ ההוא להביא עליה את כל הקללה הכתובה בספר הזה ויתשם יהוה מעל אדמתם באף ובחמה ובקצף גדול וישלכם אל ארץ אחרת כיום הזה הנסתרת ליהוה אלהינו והנגלת לנו ולבנינו עד עולם לעשות את כל דברי התורה הזאת והיה כי יבאו עליך כל הדברים האלה הברכה והקללה אשר נתתי לפניך והשבת אל לבבך בכל הגוים אשר הדיחך יהוה אלהיך שמה ושבת עד יהוה אלהיך ושמעת בקלו ככל אשר אנכי מצוך היום אתה ובניך בכל לבבך ובכל נפשך ושב יהוה אלהיך את שבותך ורחמך ושב וקבצך מכל העמים אשר הפיצך יהוה אלהיך שמה אם יהיה נדחך בקצה השמים משם יקבצך יהוה אלהיך ומשם יקחך והביאך יהוה אלהיך אל הארץ אשר ירשו אבתיך וירשתה והיטבך והרבך מאבתיך ומל יהוה אלהיך את לבבך ואת לבב זרעך לאהבה את יהוה אלהיך בכל לבבך ובכל נפשך למען חייך ונתן יהוה אלהיך את כל האלות האלה על איביך ועל שנאיך אשר רדפוך ואתה תשוב ושמעת בקול יהוה ועשית את כל מצותיו אשר אנכי מצוך היום והותירך יהוה אלהיך בכל מעשה ידך בפרי בטנך ובפרי בהמתך ובפרי אדמתך לטבה כי ישוב יהוה לשוש עליך לטוב כאשר שש על אבתיך כי תשמע בקול יהוה אלהיך לשמר מצותיו וחקתיו הכתובה בספר התורה הזה כי תשוב אל יהוה אלהיך בכל לבבך ובכל נפשך כי המצוה הזאת אשר אנכי מצוך היום לא נפלאת הוא ממך ולא רחקה הוא לא בשמים הוא לאמר מי יעלה לנו השמימה ויקחה לנו וישמענו אתה ונעשנה ולא מעבר לים הוא לאמר מי יעבר לנו אל עבר הים ויקחה לנו וישמענו אתה ונעשנה כי קרוב אליך הדבר מאד בפיך ובלבבך לעשתו ראה נתתי לפניך היום את החיים ואת הטוב ואת המות ואת הרע אשר אנכי מצוך היום לאהבה את יהוה אלהיך ללכת בדרכיו ולשמר מצותיו וחקתיו ומשפטיו וחיית ורבית וברכך יהוה אלהיך בארץ אשר אתה בא שמה לרשתה ואם יפנה לבבך ולא תשמע ונדחת והשתחוית לאלהים אחרים ועבדתם הגדתי לכם היום כי אבד תאבדון לא תאריכן ימים על האדמה אשר אתה עבר את הירדן לבוא שמה לרשתה העדתי בכם היום את השמים ואת הארץ החיים והמות נתתי לפניך הברכה והקללה ובחרת בחיים למען תחיה אתה וזרעך לאהבה את יהוה אלהיך לשמע בקלו ולדבקה בו כי הוא חייך וארך ימיך לשבת על האדמה אשר נשבע יהוה לאבתיך לאברהם ליצחק וליעקב לתת להם

The scroll runs right to left. Touch a glowing gap.

Raziel רזיאל

I don't keep the words. I keep the white between them.

Nitzavim has only four spaces, and I knew what to put in each.

The first is closed. It comes after the hidden things belong to the Name and the revealed things belong to us and to our children. The scribe sets little dots over to us and to our children in that verse, and the sages argue about what they mean. I closed the line right after them. Some things are held above. I keep the edge where they stop.

Then two closed spaces very close together. One comes after the people return with all their heart and all their soul. One comes after the word is very near you, in your mouth and in your heart. Between them are four verses: it is not in heaven, it is not across the sea. I closed them in on both sides, a small room, so nobody could say it was far away. You don't have to go anywhere to reach that room. You are standing in it.

The last space is open. It comes after choose life, love the Name, hold on to Him. I left the whole line empty after that. The choice was theirs, and I didn't want to put anything in front of it.

Rung 8 of 8

The vessel

Sandalfon names what holds it all.

Sandalfon סנדלפון

I don't hold the light. I hold what holds it.

This parsha has very few things in it. No ark, no altar, no basket. There is the wood that one man chops and the water that another man draws, and those two stand in the same line as the elders and the officers.

There is a book with every curse written in it. And there is a root that bears poison and wormwood: the person who hears the curse and blesses himself in his heart and says, I'll be fine. A heart can hold the wrong thing too.

You looked for the vessel in the book. Look at the heart. It is not in heaven, that someone should go up and bring it down. It is not across the sea. The thing is very near you, in your mouth and in your heart, to do it. The letters say very near is the human being; me'od and adam are one number.

The word didn't have to be carried down from heaven or shipped across the water. It was already in the one place every person takes everywhere. The hidden things stay above. The heart holds the open ones, and it holds the choice between the two roads. Everyone standing that day had one, the elder and the water carrier alike, and so would every child not yet born. That is how the covenant could be made with people who weren't there. Their hearts would be.

The vesselThe heart, very near

שבת שלוםYou've reached the top of the ladder.

The ladder, every Thursday

One short email before Shabbat: the week's parsha as the angels tell it, with a link to climb it and a sheet to print for the table.

Your email is used only for this note. Every email has a one-click unsubscribe.